Le monde de la bière est vaste et complexe, offrant une multitude de styles, de saveurs et d’histoires. Parmi les catégories les plus vénérées et les plus respectées, les bières d’abbaye et les bières trappistes se distinguent par leur héritage religieux et leur riche tradition brassicole. Bien qu’elles soient souvent associées en raison de leur origine monastique, il existe des différences essentielles entre ces deux types de bières. Cet article explore ces distinctions pour vous aider à mieux comprendre ces joyaux brassicoles.
1. Bière d’abbaye, bière trappiste: origine et définition
Bières d’Abbaye
Les bières d’abbaye sont des bières qui se réfèrent à une abbaye (monastère) ou à un saint particulier, mais qui ne sont pas nécessairement brassées par des moines. Leur nom évoque une abbaye historique, souvent disparue ou non productrice de bière. De nombreuses brasseries commerciales ont obtenu des licences pour utiliser le nom et l’image d’abbayes existantes ou disparues, afin de produire des bières en respectant des recettes traditionnelles ou en s’inspirant de celles-ci.
Bières Trappistes
Les bières trappistes, en revanche, sont beaucoup plus spécifiques. Elles doivent être brassées dans une abbaye trappiste par des moines cisterciens de la stricte observance, également appelés trappistes. Ces bières doivent répondre à des critères stricts établis par l’Association Internationale Trappiste (AIT), notamment le fait que la production doit avoir lieu à l’intérieur des murs du monastère et que les revenus tirés de la vente des bières doivent être utilisés pour subvenir aux besoins du monastère ou pour des œuvres caritatives.
2. Production et Authenticité
Bières d’Abbaye
La production des bières d’abbaye est souvent externalisée. Autrement dit, bien que le nom de l’abbaye soit utilisé, la bière peut être brassée par une brasserie commerciale qui paie des droits pour utiliser cette appellation. Cette pratique permet à de nombreuses bières d’abbaye d’être produites en grande quantité, ce qui les rend facilement accessibles à un large public. Cependant, cela peut aussi signifier que la qualité et le style peuvent varier considérablement d’une marque à l’autre, car il n’existe pas de régulation stricte similaire à celle des bières trappistes.
Concernant les bières de l’abbaye de Clairmarais, celles-ci sont brassées au pied des ruines, dans une vieille ferme cistercienne. La brasserie a à coeur de respecter les recettes et les traditions d’antan.
Bières Trappistes
La bière trappiste est un label de qualité en soi. Seulement 14 abbayes dans le monde, réparties entre la Belgique, les Pays-Bas, l’Autriche, les États-Unis, l’Italie, l’Espagne et l’Angleterre, sont autorisées à produire des bières trappistes authentiques. Chaque bière trappiste porte le logo « Authentic Trappist Product » qui garantit sa conformité aux critères stricts de l’AIT. Ce logo assure non seulement l’authenticité de l’origine monastique, mais aussi un certain niveau de qualité et d’intégrité dans le processus de fabrication.
3. Styles et Saveurs
Bières d’Abbaye
Les bières d’abbaye englobent une grande variété de styles, mais les plus courants sont les doubles, triples et quadruples. Elles sont souvent riches en alcool, avec des saveurs complexes de malt, des notes fruitées et épicées, et une amertume modérée. Le processus de brassage permet une certaine flexibilité, ce qui signifie que les brasseries peuvent expérimenter avec les recettes tout en conservant le nom d’abbaye. Cette flexibilité peut entraîner des variations notables entre les différentes marques et même entre les différentes cuvées d’une même marque.
Bières Trappistes
Les bières trappistes sont aussi souvent classées en double, triple et quadruple, mais elles se distinguent par leur rigueur dans le respect des recettes traditionnelles. Les doubles trappistes sont généralement des bières foncées, avec des arômes de caramel, de prune et d’épices. Les triples sont plus légères et plus dorées, avec des saveurs de fruits blancs, de levure et de miel. Les quadruples, les plus fortes, offrent une richesse incomparable, avec des saveurs de fruits noirs, de chocolat et de pain grillé. Les bières trappistes sont aussi connues pour leur équilibre parfait entre le malt, les levures et le houblon, résultant en des saveurs harmonieuses et complexes.
4. Leurs Rôles dans la Communauté
Bières d’Abbaye
Les bières d’abbaye, bien qu’elles puissent avoir une origine religieuse, sont aujourd’hui principalement des produits commerciaux. Elles ne sont pas nécessairement associées à une cause religieuse ou caritative, bien que certaines marques puissent choisir de soutenir des œuvres de bienfaisance. Leur rôle est avant tout de proposer une bière de qualité, souvent inspirée par la tradition, mais destinée à un large public.
Bières Trappistes
Les bières trappistes jouent un rôle bien plus profond dans la communauté monastique et au-delà. Elles sont brassées dans un esprit de prière et de travail, selon la devise trappiste « Ora et Labora » (Prie et Travaille). Les revenus générés servent à maintenir le monastère, à subvenir aux besoins des moines et à financer des œuvres de charité. Ainsi, chaque bouteille achetée contribue directement à une cause sociale ou humanitaire, ce qui confère une dimension spirituelle et éthique à la consommation de bière trappiste.
5. Conclusion
En résumé, bien que les bières d’abbaye et les bières trappistes partagent une origine monastique, elles se différencient par leur production, leur régulation, leurs styles, et leur impact sur la communauté. Les bières d’abbaye offrent une grande diversité et sont souvent plus accessibles, tandis que les bières trappistes sont un gage de qualité, de tradition et de charité. Quel que soit votre choix, ces bières témoignent d’un héritage brassicole riche et d’une histoire fascinante qui mérite d’être savourée avec respect et appréciation.
