La bière est l’une des boissons alcoolisées les plus anciennes et les plus variées du monde. Parmi les nombreuses classifications de la bière, les termes « simple », « double », « triple » et « quadruple » sont souvent utilisés, notamment dans les styles de bière d’origine belge. Ces désignations peuvent prêter à confusion pour les non-initiés, car elles ne font pas référence au nombre de fermentations ou au degré d’amertume, mais plutôt à la richesse, à la complexité et au degré d’alcool des bières. Cet article se propose de clarifier les différences entre ces types de bière et de comprendre leur signification et leur origine.
La bière simple
Le terme « simple » n’est pas fréquemment utilisé de manière explicite sur les étiquettes de bière, mais il désigne généralement une bière relativement légère, tant en termes de teneur en alcool que de saveur. Historiquement, ces bières étaient brassées par les moines dans les monastères pour leur consommation quotidienne. Également connue sous le nom de bière de table ou de patersbier, la bière simple contient typiquement une faible teneur en alcool, souvent autour de 3 % à 5 % ABV (alcool par volume).
Elle est conçue pour être une boisson rafraîchissante, désaltérante, consommée en quantité sans entraîner une intoxication rapide. Les saveurs sont souvent subtiles, avec une dominance de notes maltées douces, une légère amertume et peu de caractère houblonné. Ces bières sont principalement brassées pour être fonctionnelles, accompagnant les repas sans en dominer les saveurs.
La bière double
Le terme « double » (ou « dubbel » en néerlandais) est associé à un style de bière belge, qui est plus riche et plus forte que la bière simple. L’origine du terme est liée à la pratique des moines de marquer les fûts avec des symboles indiquant la force de la bière : une croix pour la bière simple, deux croix pour la double, et ainsi de suite.
Les bières doubles ont généralement une teneur en alcool comprise entre 6 % et 8 % ABV. Elles se caractérisent par une couleur ambrée à brun foncé, résultant de l’utilisation de malts plus foncés. Les saveurs sont souvent plus complexes, avec des notes de caramel, de fruits secs, de pruneaux et parfois de pain grillé. L’amertume du houblon est modérée, servant principalement à équilibrer la douceur du malt. La bière double est souvent perçue comme plus « lourde » en bouche, offrant une sensation de richesse qui la distingue des bières plus légères.
La bière triple
La bière triple, ou « tripel », est une autre spécialité belge qui représente une montée en puissance par rapport à la double. Ce style est généralement plus fort, avec une teneur en alcool comprise entre 7 % et 10 % ABV, bien que certains exemples modernes puissent dépasser ces valeurs. Contrairement à la double, la bière triple est souvent de couleur dorée, bien qu’il existe des versions plus foncées.
Les bières triples sont fermentées avec une plus grande quantité de malt et parfois des sucres ajoutés, ce qui leur confère une forte teneur en alcool sans pour autant les rendre lourdes. En bouche, elles sont plus sèches et présentent une effervescence marquée, ce qui les rend étonnamment légères malgré leur puissance. Les saveurs incluent des notes de miel, d’épices, de fruits comme l’orange ou l’abricot, et un arrière-goût légèrement amer. L’utilisation de levures belges confère souvent une complexité aromatique avec des esters fruités et des phénols épicés.
La bière quadruple
Enfin, la bière quadruple, ou « quadrupel », est la plus forte de cette échelle, souvent considérée comme le sommet des bières d’abbaye. Ce style est moins courant que les triples ou doubles, mais il est devenu de plus en plus populaire parmi les amateurs de bières artisanales. La teneur en alcool des quadruples varie généralement entre 10 % et 14 % ABV, faisant d’elles des bières puissantes et à consommer avec modération.
Les quadruples sont souvent de couleur brun foncé à noir, avec des saveurs très riches et complexes. On y retrouve des notes de fruits secs, de raisins secs, de caramel brûlé, de chocolat noir, et parfois de café. L’amertume est faible à modérée, car l’accent est mis sur la douceur et la richesse du malt. En raison de leur complexité et de leur puissance, les bières quadruples sont souvent comparées à des vins de dégustation, à savourer lentement pour en apprécier toutes les nuances.
En conclusion
Les termes simple, double, triple et quadruple ne se réfèrent donc pas à des étapes de fabrication, mais plutôt à la force, la richesse et la complexité des bières. Ces styles trouvent leur origine dans les traditions brassicoles belges, où chaque type de bière avait un rôle spécifique, souvent lié à sa consommation prévue. Les simples étaient destinées à une consommation quotidienne, tandis que les doubles, triples et quadruples étaient réservées pour les occasions spéciales ou les moments de célébration.
Aujourd’hui, ces styles sont adoptés et adaptés par les brasseries du monde entier, chacune apportant sa touche personnelle tout en respectant les caractéristiques de base de chaque style. Que vous soyez novice ou connaisseur, comprendre ces distinctions peut enrichir votre appréciation de la bière et vous guider dans vos choix de dégustation.
